Freedom House è una organizzazione non governativa internazionale, con sede a Washington, D.C., che conduce attività di ricerca e sensibilizzazione su democrazia, libertà politiche, e diritti umani. Freedom House pubblica un rapporto annuale dal titolo Freedom in the net (Libertà di internet) che misura il grado di libertà civili e diritti politici garantiti durante la navigazione online.
Già il titolo del rapporto per il 2017 non è incoraggiante:

Manipolare i social media per indebolire la democrazia

Risultati chiave

• Le tattiche di manipolazione e disinformazione online hanno svolto un ruolo importante nelle elezioni in almeno 18 paesi nell’ultimo anno, compresi gli Stati Uniti.
• Le tattiche di disinformazione hanno contribuito al settimo anno consecutivo di calo generale della libertà di internet, così come l’aumento delle interruzioni nel servizio Internet mobile e l’aumento degli attacchi fisici e tecnici a difensori dei diritti umani e media indipendenti.
• Un numero record di governi ha limitato il servizio Internet mobile per ragioni politiche o di sicurezza, spesso in aree popolate da minoranze etniche o religiose.
• Per il terzo anno consecutivo, la Cina è stata la peggiore persona che ha abusato della libertà di Internet, seguita dalla Siria e dall’Etiopia.

I governi di tutto il mondo hanno aumentato drasticamente i loro sforzi per manipolare le informazioni sui social media nell’ultimo anno.

I regimi cinese e russo hanno aperto la strada all’uso di metodi surrettizi per distorcere le discussioni online e sopprimere il dissenso più di un decennio fa, ma da allora la pratica è diventata globale.

Tali interventi guidati dallo stato rappresentano una grave minaccia alla nozione di internet come tecnologia liberatrice. La manipolazione dei contenuti online ha contribuito al settimo anno consecutivo di declino generale della libertà di internet, insieme a un aumento delle interruzioni nel servizio Internet mobile e all’aumento degli attacchi fisici e tecnici ai difensori dei diritti umani e ai media indipendenti.

Quasi la metà dei 65 Paesi valutati su Freedom on the Net ha registrato un calo nel corso del periodo di copertura, mentre solo 13 hanno ottenuto guadagni, la maggior parte dei quali minori. Meno di un quarto degli utenti risiede in paesi in cui Internet è designato gratuitamente, il che significa che non vi sono ostacoli importanti all’accesso, restrizioni onerose sui contenuti o gravi violazioni dei diritti degli utenti sotto forma di sorveglianza incontrollata o ripercussioni ingiuste per discorsi legittimi.

L’uso di “notizie false”, account “bot” automatizzati e altri metodi di manipolazione ha guadagnato particolare attenzione negli Stati Uniti. Mentre l’ambiente online del paese è rimasto generalmente libero, è stato turbato da una proliferazione di articoli di giornale fabbricati, vetri parziani divisivi e molestie aggressive di molti giornalisti, sia durante che dopo la campagna elettorale presidenziale.

Gli sforzi online della Russia per influenzare le elezioni americane sono stati ben documentati, ma gli Stati Uniti non erano affatto soli in questo senso. Le tattiche di manipolazione e disinformazione hanno svolto un ruolo importante nelle elezioni in almeno 17 altri paesi nel corso dell’ultimo anno, danneggiando la capacità dei cittadini di scegliere i loro leader sulla base di notizie concrete e di dibattiti autentici.

Sebbene alcuni governi abbiano cercato di sostenere i loro interessi ed espandere la loro influenza all’estero – come con le campagne di disinformazione della Russia negli Stati Uniti e in Europa – nella maggior parte dei casi hanno usato questi metodi all’interno dei loro confini per mantenere la loro presa sul potere.

Venezuela, Filippine e Turchia sono stati tra i 30 paesi in cui si è scoperto che i governi impiegano eserciti di “opinion shapers” per diffondere opinioni del governo, guidare programmi particolari e contrastare i critici del governo sui social media.

Il numero di governi che tentano di controllare le discussioni online in questo modo è aumentato ogni anno da quando Freedom House ha iniziato a seguire sistematicamente il fenomeno nel 2009. Ma negli ultimi anni, la pratica è diventata significativamente più diffusa e tecnicamente sofisticata, con i produttori di propaganda e bot e prese di notizie false che sfruttano i social media e gli algoritmi di ricerca per garantire un’elevata visibilità e un’integrazione perfetta con i contenuti di fiducia.

A differenza di altri metodi diretti di censura, come il blocco dei siti Web o gli arresti per attività su Internet, la manipolazione dei contenuti online è difficile da rilevare. È anche più difficile da combattere, data la sua natura dispersa e l’enorme numero di persone e bot impiegati per questo scopo. Gli effetti di queste tecniche di diffusione rapida sulla democrazia e l’attivismo civico sono potenzialmente devastanti.

La creazione di un sostegno popolare per le politiche governative sui social media crea un circolo vizioso in cui il regime si impegna essenzialmente, lasciando all’esterno gruppi indipendenti e cittadini ordinari.

E rafforzando la falsa percezione che la maggior parte dei cittadini ha con loro, le autorità sono in grado di giustificare le repressioni sull’opposizione politica e far avanzare le modifiche antidemocratiche a leggi e istituzioni senza un adeguato dibattito.

È preoccupante che la manipolazione sponsorizzata dallo stato sui social media sia spesso accompagnata da più ampie restrizioni sui mezzi di informazione che impediscono l’accesso al reporting oggettivo e rendono le società più suscettibili alla disinformazione.

Affrontando con successo la manipolazione dei contenuti e ripristinando la fiducia nei social media, senza compromettere la libertà di internet e dei media, occorreranno tempo, risorse e creatività.

I primi passi in questo sforzo dovrebbero includere l’educazione pubblica finalizzata a insegnare ai cittadini come rilevare notizie e commenti falsi o fuorvianti.

noltre, le società democratiche devono rafforzare i regolamenti per garantire che la pubblicità politica sia trasparente almeno online e offline.

E le aziende tecnologiche dovrebbero fare la loro parte riesaminando gli algoritmi alla base della curatela delle notizie e disabilitando in modo proattivo i bot e gli account falsi utilizzati per fini antidemocratici.

In assenza di una campagna globale per affrontare questa minaccia, le tecniche di manipolazione e disinformazione potrebbero consentire ai moderni regimi autoritari di espandere il loro potere e influenza mentre erodono in modo permanente la fiducia degli utenti nei media online e nell’intero Internet.

Il rapporto continua qui con molte altre interessanti analisi, in inglese, farebbe comodo la traduzione? Se sì ditemelo12.